Fundusze naśladujące indeksy pojawiły się na początku lat '90 w Stanach Zjednoczonych. W Europie zaś ETFy są obecne od około 7 lat i stanowią jedną z najszybciej rozwijających się gałęzi sektora bankowości inwestycyjnej i zarządzania aktywami.

Exchange Traded Funds (ETFy) są funduszami indeksowymi zarządzanymi pasywnie, których celem jest naśladowanie wybranego indeksu giełdowego (indeksu wzorcowego) krok po kroku, stad często określa się je mianem „trackery indeksów" (naśladowcy) . ETFy są instrumentami notowanymi na giełdzie jak zwykłe akcje, co oznacza, że można je kupić lub sprzedać poprzez zwykły rachunek maklerski. W praktyce oznacza to, że inwestor kupując ETFy może „sobie po prostu kupić" np. WIG, WIG20, niemiecki DAX, francuski CAC40 czy amerykański Dow Jones, poprzez jedno zlecenie, tak jakby kupował akcje zwykłej spółki giełdowej. W zasadzie ETFy należy traktować, jako instrumenty łączące w sobie zalety papierów wartościowych sprzedawanych na rynkach regulowanych (np. akcje, co zapewnia łatwość użycia, płynność i ciągłe kwotowanie) oraz konwencjonalnych funduszy inwestycyjnych (obowiązkowa dywersyfikacja i wysokie standardy zarządzania ryzykiem w ramach dyrektywy UE).

Krótko mówiąc idea ETFów jest bardzo prosta: oferowanie instrumentu inwestycyjnego z pełną przejrzystością zarządzania, który jak najwierniej odzwierciedla wynik wybranego indeksu giełdowego i który dodatkowo może być sprzedawany i kupowany na giełdzie poprzez rachunek maklerski w optymalnych warunkach płynności (po cenach znanych w każdej chwili).

Fundusze naśladujące indeksy pojawiły się na początku lat '90 w Stanach Zjednoczonych pod nazwą ETF (Exchange Traded Funds). Pierwszy amerykański ETF pojawił się na rynku w 1993 roku i był oparty na indeksie S&P 500. Jednakże produkty te zaczęły odnosić sukcesy dopiero od 1999 roku. Rynek ETFów początkowo był przeznaczony dla klientów instytucjonalnych, ale stopniowo otwierał się na wszystkie grupy inwestorów i klientów. Dziś ETFy są często używanymi instrumentami finansowymi zarówno przez inwestorów instytucjonalnych jak i indywidualnych. W Europie ETFy są obecne od około 7 lat i są obecnie jednymi z najdynamiczniej rozwijających się instrumentów finansowych.

Wzrost liczby dostępnych ETFów firmy Lyxor (będącej drugim w Europie i czwartym na świecie emitentem ETFów) od momentu ich wprowadzenia w Europie do dziś wskazuje na ogromną dynamikę rozwoju tych instrumentów.